Touching Stone Gallery

2004年秋。太平洋上空33,000フィート、東京行きの飛行機の中、彼女は持って来た本を開いた。ユタ州南部のどこかにあるアナサジインディアンの遺跡、狭い岩の「半島」からのみ侵入できる岩の塔の後ろに隠れた遺跡、について読んだ。『私はその遺跡を見つける！』彼女は本を閉じ、思いにふけた。その冬、彼女は地形地図を熟考し、「半島」の説明に一致する地理的特徴を探した。そして一つの地図の上に、彼女は「X」マークと疑問符を、密集した等高線の横に鉛筆で印した。

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春のある晴れた朝、彼女は道路から何マイルも離れたジュニパーで覆われたメサ（岩石台地）を爽快に、地図上の「X」マークに向かって歩いていた。不意に現われたメサの先端、彼女は大喜びで声を上げた。眼前には‘岩の背骨’の細長い砂洲（さす）がまるで巨大な‘疑問符’のように、高峰に向けて蛇行している。彼女は「半島」を見つけたのだ。それからの数時間、その‘岩の背骨’に‘乗る’方法を見つけようとするが、急なドロップオフ（岩が脱落している）のため何度もあきらめざるをえない。ついに、彼女は危険度の少ない遠回りのルートを発見する。しばし後には、彼女は「半島」の上を歩いていた。

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「半島」は、植生のない裸の岩の平らな頂上の尾根であり、その両側に隣接して垂直のドロップオフが続く。気づかれずに高峰に近づくことは不可能だ。彼女は石の障壁の残骸を乗り越え、尾根の端まで歩いた。遺跡がある形跡はない。彼女は高峰の後ろを一周して上を見た。そこには、メサからは全く見えない、キャップロック（高峰の上の岩）の下に隠れた、完璧に保存された部屋の群れがあった。

 

「半島」を見守るための覗き穴のある大きな岩が、部屋への接近を監視している。彼女はその岩を乗り越えて自然の岩の台場によじ登り、石と泥で出来た一連の部屋を目の辺りにした。それぞれに出入り口があり、いくつかには窓もある。最初の2つの部屋は小さく、内部は白く塗られている。壁には木の棒が組み込まれていて、物をつるす道具として機能していたかも。最も驚くべきことに、完全に保存された窓枠は、小枝を平板状に、よりひも（植物の‘つる’）で結び作られている。彼女は職人の創意工夫と技量を賞賛せずにはいられなかった。一連の部屋が並ぶ末端に、黒ずんだ天井と上の壁に排気口のある大きな部屋があった。部屋の隅にある長方形のニッチ（くぼみ）は、炉として機能していたかも。地面にはアナサジのトウモロコシの穂軸が散乱している。調理場だったに違いない。

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彼女は高峰の後ろに、キャップロック（高峰の上の岩）に通じる岩の割れ目を見つけ、そこをよじ登り上で、山積みになっている石を見つけた。それは、「半島」接近を監視する隠れ場の石壁の残骸だ。雨水を捕らえるために、浅いくぼみが岩盤に切り込まれている。かなり大きな木が、どういうわけか、キャップロックの上で成長するのに十分な水分を確保している。彼女は遠くの雷の音を耳にし、振り返ると、コームリッジ（東の方角にある連続した岩山）の上空には雨雲が発生していた。彼女は座って、雲が東から近づいて来るのを見、周りの峡谷のパノラマ景色を眺め、遠く地平線に横たわるSleeping Ute Mountain（ユートインディアンの神聖なる山）を崇める。ナント素晴らしい場所だろう！

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嵐が近づき、耳をつんざくような稲妻が走り、彼女は突然、自分が落雷の完璧な標的にいることに気付く。急いでキャップロックから降り、その場を離れた。周りを見回し、くぼ地を見つけた彼女はそこにしゃがみこむ。その時、彼女は縁が磨かれた、長方形をした灰色の石が、傍の地面の上にあるのに気付いた。その石からそう遠くないところに、2つの重い岩板（石皿）がある。彼女は岩板を裏返して並べ合わせ、それらが壊れた半分ずつの石皿であることに気付く。これはアナサジインディアンの女性の貴重な所有物のはず、なぜか彼女は、ここで悲劇が起こった、と感じた。彼女は手にぴったり合う灰色の砥石を手に取り、それを石皿の上に注意深く置いた。大粒の雨が地面を叩きつけ始めた、どしゃぶりになってきた。

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