Touching Stone Gallery
米国ニューメキシコ州サンタフェ
Bighorn Ruins Pastel on paper Akiko Hirano
“オオツノ羊” と “水の子”
Akiko Hirano & Tim Wong
10 月にしては季節外れの暖かさだった。滑らかな岩面が両側からまるでジェットコースターのように急降下し、二つの峡谷に挟まれた狭い陸の岬が残った台地の縁で、黒衣（くろえ）は立ち止まった。際立った岩層が、巨大なキノコのように陸の岬にそびえていた。彼女は双眼鏡を取り出し、別の巨大な岩の上に、積み重なった瓦礫の岩石があるのを見た。それは崩れ落ちた石造物の残骸だった。住居にしては小さすぎ、露出していたが展望台としては理想的かもしれない。巨大な岩の周りの広いエリアは、広場のように平らだった。彼女は陸の岬の先端まで歩いて行った。そこから、サン フォアン川に流れ込む峡谷の周囲 360 度の眺望を楽しんだ。遠くの地平線に浮かぶ神聖なナバホ山が手招きしていた。この場所は儀式の集まりに最適かもしれないと彼女は思った。そうだとしたら、参加者は近くに住んでいたに違いない。
彼女は岬の側面を這い降りた。そこには、巨大な岩山の突起に守られ、驚くほどよく保存された 7 つの部屋が並んでいた。小さな部屋は穀物倉庫で、屋根はジュニパーの枝と泥モルタル、床にはトウモロコシの芯が散らばっていた。奥の大きな部屋は、洞窟の天井を屋根として使っていた。最後の部屋は特に長くて広く、何かしら特別な部屋のようだった。その入り口近くの正面の壁は、ジグザグ模様の繊細な石の象嵌細工で飾られていた。その部屋の長い側壁には、トウモロコシの穂と太い指の跡があった。そして床にはトウモロコシの芯がまったくなかった。居住スペースとしては充分だが、四角い開口部は戸口としては小さすぎ、開口部には石板でしっかりと密閉するための戸当りが付いていた。これは穀物倉庫によく見られる特徴だった。
Door with inlay decorations
Photo Tim Wong
Bighorn sheep pictographs & Granary Photo Tim Wong
彼女はキャップロックの下に座って、昼食にリンゴを取り出した。彼女の上の岩壁には、赤い黄土色で描かれた、一対のビッグホーンシープ（オオツノ羊）の顕著な岩絵があった。そこの住民達の守り神のように遺跡の上に留まっていた。ビッグホーンシープは強さと弾性力を象徴する神聖な動物と考えられている。砂漠のビッグホーンは、約75,000年前にベーリング海峡を渡ってアジアから新世界に初めて移住したアメリカのビッグホーンシープの亜種である。北アメリカから現在のメキシコにかけて、かつては数百万頭が生息していた。北アメリカ全土に残るこの動物の岩絵や岩石彫刻の数々は、それがかつてネイティブアメリカンの主な食料であったことを示している。種を守るための保護活動が行われる以前は、病気や乱獲によって個体数が数千頭にまで減少していた。残った個体群は、人里離れた険しい地域に固執している。黒衣はかつて、カリフォルニアの砂漠の山頂をハイキングしている際、ビッグホーンシープの家族に遭遇したことがある。角を曲がると、不規則な蹄の音が聞こえたので振り向くと、雄が二頭の雌を連れて急斜面をよじ登っていた。一瞬のうちに、雌は尾根の向こうに幽霊のように消えた。彼女は、弓矢でこんなに俊敏な動物を狩る姿を想像しようとした。ブランディング（ユタ州の街）のエッジ オブ シーダーズ博物館には、近くの遺跡で発見された驚くべき品々が展示されていた。精巧に作られた二連の矢じりがユッカの紐で結ばれており、間違いなくハンターの貴重な所有物だ。ユート族のガイドがかつて彼女に、矢じりは使い捨てで、一度使うと壊れてしまうことが多いと話した。良質の矢柄は作るのが難しく、再利用されることが多かった。彼女は、ハンターが矢じりの連を弾帯のように持ち歩いている姿を想像した。あの小さな矢じりでは、ビッグホーンシープのような大きな動物には到底不十分に思えた。命中した後でも、負傷した動物を追跡するのは大変な旅だったに違いない。おそらく、あの一対のビッグホーンシープの岩絵は、特に思い出に残る狩りの記念なのだろう。
Arrowheads on Yucca Cords
Photo Tim Wong
Newspaper Rock Photo Tim Wong
部屋の向こうには車ほどの大きさの岩がゴロゴロと転がっていた。黒衣はその間をすり抜け、古い岩石彫刻で覆われた大きな岩を見つけた。星や渦巻き、蛇や人物が描かれ、その多くはひどく侵食されていた。まるで過去の出来事を記録した「新聞紙の岩」のようだった。その岩の後ろには深い洞窟があった。入り口の壁は赤い手形で覆われていて、中にははっきりとしたものもあれば、ほとんど見えないものもあった。この場所は長期間人が住んでいた場所だった。彼女は頭を下げて洞窟の中に歩み入った。地面は黒く湿っていた。暗い窪みには湧き出る泉が隠れていた。
洞窟の向こうには、崖の岩壁に寄りかかって大きな岩が低いアーチを形作っていた。彼女は身をかがめて這い抜け、反対側に行くと、自然の岩椅子がある小さな円形劇場に出た。そこは１－２家族が集まるのに良い場所だったかもしれない。彼女は崖の壁に、とても珍しくて不可解な一群の岩絵を見つけた。人間の顔をした 3 つの魚のような生き物の絵。腕と脚の代わりにヒレがあった。彼女はこのような絵を他の場所で見た記憶がなかった。赤いビッグホーンの岩絵とは異なり、これらは白で描かれていた。これは別の人々によって描かれたのだろうか?
Mysterious pictographs
Photo Tim Wong
半人半魚の生き物に関する神話の物語は、多くのネイティブアメリカンの部族に伝わっている。特に、サンフォアン川周辺を占領していたユート族は、川にパア・ア・パチェ（水の子）と呼ばれる謎の生き物が潜んでいると信じていた。“水の子“は人間の赤ちゃんの体と魚の尾を持っていた。人間の赤ちゃんのように泣き、人を水に誘い込んで溺れさせることができた。ある物語では、川のそばのゆりかごに赤ちゃんを置き去りにした女性の話が語られている。”水の子“は女性の赤ちゃんを取り除き、ゆりかごに登った。母親は戻って来たが、赤ちゃんが入れ替わっていることに気づかず、”水の子”に乳を飲ませた。“水の子”は母親を飲み込み、川に姿を消した。
キャップロックの頂上に戻ると、そよ風が午後の長引く暑さを吹き飛ばしてくれた。黒衣は陸の岬の縁に立って、ナバホ山の雲の向こうにゆっくりと沈む太陽を眺めていた。あちらこちらの入り組んだ峡谷の岩壁には、数え切れない世代の物語が息づいている。数時間後には、空は星々で色づき、地は夢と幻想の世界に変わる。翌日の日の出まで、空想上の、知られざるものが形作られ、そしてやがては現実のものとなる。